인공눈물, 왜 한계가 있을까요?
인공눈물이 미봉책인 이유는, 부족한 눈물을 잠시 ‘보충’해주는 것이지, 안구건조증의 원인을 ‘치료’하는 것이 않기 때문입니다. 그래서 넣을 때는 잠깐 편하지만 효과가 오래가지 않는 경우가 많습니다. 가장 흔한 오해는 인공눈물 사용 횟수입니다. 인공눈물을 하루에 10회, 많게는 30회씩 넣는 분들도 있는데, 이것은 권장량을 크게 넘는 수준입니다. 안과 전문의가 권장하는 인공눈물의 일일 사용 횟수는 보통 하루 5~8회, 많아도 10회 정도입니다. 특히 보존제(방부제)가 들어간 다회용 인공눈물은 하루 6회 이상 사용하지 않는 것이 좋습니다. 벤잘코늄 같은 보존제 성분을 하루 6회 이상 반복해서 쓰면 각막세포의 성장을 억제해 오히려 각막염을 유발할 수 있기 때문입니다. 자주 넣어야 한다면 보존제가 없는 일회용 제품을 쓰는 것이 안전합니다. 더 근본적인 문제는 안구건조증의 원인이 하나가 아니라는 점입니다. 안구건조증은 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.
| 유형 | 특징 |
|---|---|
| 눈물 분비 부족형 | 눈물 자체가 충분히 만들어지지 않는 경우. 노화나 특정 질환이 원인. 인공눈물 점안으로 어느 정도 개선될 수 있습니다. |
| 눈물 증발 과다형 | 눈물은 나오지만 너무 빨리 마르는 경우. 눈꺼풀의 기름샘인 마이봄샘(눈꺼풀에서 기름을 분비하는 샘) 기능장애가 대표적 원인. 인공눈물만으로는 해결이 어렵습니다. |
특히 눈물 증발 과다형은 기름층이 제대로 만들어지지 않아 생기는 문제라, 수분을 보충하는 인공눈물만으로는 부족합니다. 마이봄샘 기능장애가 원인이라면 온찜질이나 염증 치료 같은 다른 접근이 필요합니다. 그래서 인공눈물을 아무리 넣어도 오후만 되면 다시 건조하다면, 단순히 횟수를 늘리기보다 원인을 정확히 파악하는 것이 먼저입니다.
생활 속에서 눈물막을 지키는 방법
인공눈물에만 의존하기보다, 눈물이 마르지 않는 환경을 만드는 것이 중요합니다. 오늘부터 실천할 수 있는 방법들을 정리했습니다.
의식적으로 눈을 깜빡이세요. 앞서 말씀드린 대로 화면을 볼 때는 깜빡임이 절반 이하로 줄어듭니다. 게다가 이때는 눈꺼풀을 끝까지 감지 않고 일부만 감는 경우가 많습니다. 화면 작업 중에는 가끔 의식적으로 눈을 ‘꼭’ 감았다 뜨는 습관을 들이면 도움이 됩니다.
20-20-20 규칙을 기억하세요. 20분마다, 약 6미터(20피트) 떨어진 먼 곳을, 20초 동안 바라보는 방법입니다. 눈의 초점을 맞추는 근육의 긴장을 풀어주고, 그 사이 자연스럽게 눈을 깜빡이게 되어 눈물막이 회복됩니다.
실내 습도를 40~60%로 유지하세요. 건조한 공기는 눈물 증발을 앞당깁니다. 가습기를 쓰거나 실내에 물을 두는 것이 도움이 됩니다. 또한 가습기를 비롯한 에어컨이나 히터, 선풍기 바람이 눈에 직접 닿지 않도록 방향을 조절하세요.
모니터 위치를 조정하세요. 화면을 눈높이보다 약간 낮게(모니터 상단이 눈높이보다 살짝 아래) 두면, 시선이 아래를 향하게 됩니다. 그러면 눈이 덜 노출되어 눈물이 천천히 증발합니다. 모니터와의 거리는 팔 길이 정도인 약 50~70cm가 적당합니다.
안경과 렌즈 선택도 안구건조증 관리의 일부입니다
안경과 렌즈를 어떻게 쓰느냐도 눈 건조에 영향을 줍니다. 특히 콘택트렌즈를 오래 착용하면 눈이 더 건조해질 수 있습니다. 렌즈가 눈물을 흡수하고 산소 공급을 방해하기 때문입니다. 그래서 눈이 유난히 건조한 오후에는 렌즈를 빼고 안경을 착용해 눈에 휴식을 주는 것이 좋습니다.
디지털 기기를 오래 사용하는 분이라면 렌즈 선택 시 좀 더 눈에 피로를 덜어주는 렌즈를 고려해볼 수 있습니다. 예를 들어 자이스의 ZEISS SmartLife 렌즈는 스마트폰, 태블릿, 모니터를 오가며 시선을 자주 옮기는 현대인의 생활 방식에 맞춰 설계된 렌즈입니다. 먼 곳과 가까운 곳을 오가는 시선 이동을 눈이 더 편하게 처리하도록 도와, 하루 종일 화면을 보는 눈의 부담을 덜어주는 것을 목표로 합니다. 그 안에서도 화면 작업이 특히 많은 분들을 위한 “ZEISS SmartLife 디지털 렌즈는 가까운 화면을 볼 때 눈의 초점 조절 부담을 줄여줍니다. 눈의 긴장과 피로가 줄어들면, 화면을 볼 때 눈을 부릅뜨고 멈춰 있는 시간이 줄어들어 자연스러운 눈 깜빡임을 유지하는 데 간접적인 도움을 줍니다.“
다만 한 가지는 분명히 짚고 넘어가야 합니다. 안경이나 렌즈는 안구건조증을 ‘치료’하는 도구가 아니라, 눈이 처한 환경을 조금 더 편하게 만들어주는 도구입니다. 눈의 피로를 덜어 건조 증상을 간접적으로 완화하는 데 도움을 줄 수 있지만, 근본 원인 치료를 대신할 수는 없습니다. 증상이 심하다면 아래 내용을 꼭 확인하세요.
이런 경우에는 꼭 안과에 가세요
생활 습관을 바꾸고 인공눈물을 써도 나아지지 않는다면, 병원을 찾아야 할 때입니다. 다음과 같은 경우에는 자가 관리에 의존하지 말고 안과 진료를 받는 것이 좋습니다.
| 이럴 때는 안과를 방문하세요 |
|---|
| 인공눈물을 하루 10회 이상 넣어도 건조함이 계속될 때 |
| 눈의 통증이나 충혈이 가라앉지 않고 이어질 때 |
| 시야가 자주 흐려지거나 시력이 떨어지는 느낌이 들 때 |
| 아침에 눈을 뜰 때 통증이 심할 때 |
안과에서는 원인을 찾기 위해 여러 검사를 합니다. 대표적으로 눈물막 파괴시간 검사(TBUT, 눈물막이 얼마나 빨리 마르는지 측정)와 눈물 분비량 검사(쉬르머 검사)가 있습니다. 이런 검사로 눈물이 부족한 유형인지, 너무 빨리 증발하는 유형인지 구분한 뒤 그에 맞는 치료를 받게 됩니다. 단순 건조라면 인공눈물 처방으로 충분할 수 있지만, 염증이 있다면 항염증제, 눈물 분비 촉진제 등을 함께 사용하고, 마이봄샘 문제라면 그에 맞는 치료를 진행합니다.
안구건조증은 흔한 만큼 가볍게 넘기기 쉽지만, 방치하면 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환입니다. 오후만 되면 심해지는 눈의 신호를 그냥 참지 마시고, 오늘 소개한 생활 습관부터 하나씩 실천해보시기 바랍니다. 그래도 나아지지 않는다면, 인공눈물 한 방울보다 안과 진료 한 번이 훨씬 확실한 답이 될 수 있습니다.
본 콘텐츠는 안구건조증에 대한 이해를 돕기 위한 정보성 글이며, 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 지속되면 안과 전문의와 상담하시기 바랍니다.
